见于热带到寒带水域，多为海产，生活于沿大陆棚中等深度的海水中，但有些则进入或永久生活于淡水。肉食性，底栖，静止时一侧伏卧，部分身体经常埋在泥沙中。有些能随环境的颜色而改变体色。比目鱼最显著的特征之一是，两眼完全在头的一侧；另一特征为体色，有眼的一侧(静止时的上面)有颜色，但下面无眼的一侧为白色。其他特征为沿背腹缘分别具长形的背、臀鳍。